며칠 전 근무시간 술자리 의혹으로 구설수에 올랐던 김경일 파주시장이 이번에는 한 제보자에 의한 새로운 송사(訟事) 건의 정황이 구체적으로 공개되면서 파주시는 물론 시민 모두가 김 시장의 파행적인 행보에 경악을 금치 못하고 있다.

파주 지역 언론인들은 “이러한 김 시장의 잘못된 행동을 알면서도 그동안 다수의 언론사가 올곧은 목소리를 내지 못한 채 사실이 은폐된 것은 시장의 친위대를 자처하는 모 언론사 K 기자가 앞장서 시 홍보라인에 무언의 압력을 행사하고 있기 때문”이라며 “시장은 물론 시정 홍보와 관련 다수의 언론사가 제대로 된 목소리를 내지 못한 채 특정인을 위한 편향적인 방향으로 흘러가고 있는 것을 감안하면 홍보 관계자들의 잘못된 태도도 문제가 아주 크다”라고 지적했다.

이 때문에 김 시장의 치적을 시민들에게 알려야 할 홍보 정책이 뒷전으로 밀리면서 김 시장의 비위 사실에 대한 제보만 무성해지고 있다. 지난 1일 “파주시에 대해 특별히 제보할 것이 있다”라며 본지에 인터뷰를 요구해 온 김찬우 씨를 만나보았다. 김 씨는 먼저 김경일 시장의 핸드폰 대납 사건에 대해 말문을 열었다.

그는 이 사건과 관련 3월 초 김 시장을 고발 한데 이어 지난 3월 27일 추가로 허위 사실에 대한 고발장을 제출 했다는 것이다.

김찬우씨는 당시 김 시장 측에서 고발을 취하 해줄 것을 요구해 왔으나 응하지 않았다고 답변했다. 이들의 회유로 고발을 취하 할 경우 자신의 행동이 무고성으로 밝혀질 것을 우려했기 때문이라는 것이다.

그러면서 김 씨는 휴대전화 대납 의혹, 페이스북 삭제 요구, 관용차와 관외 차의 사적 이용 등의 문제점을 거론 했다.

그는 수사기관의 계좌와 통신 기록, 차량 운행 기록만 확인해도 상당 부문 실체가 드러날 것이라며 자신감을 내 비췄다. 앞서 김 시장 측은 김 씨의 주장이 상당 부문 허위 사실 이라며 법적 대응을 예고한 적이 있다.

김 씨는 지난 2024년 ‘율곡 배수 펌프장사업’에 대해서도 언급했다. 당시 김 시장은 친분이 있는 지인을 통해 관련 사업자를 소개를 받았고, 이 과정에서 증거가 남는다며 휴대전화를 교체한 뒤 100여 만원 이상의 휴대전화 교체 비용을 다른 인물이 부담한 것으로 알려졌다.

제보자 김 씨는 “상당한 비용이 소요되는 휴대전화를 대신 교체해 주는 것은 분명 청탁금지법상 금품수수 행위로 볼 수밖에 없다”라며 “이 같은 일련의 과정은 공직자로 있을 수 없는 일”이라고 지적했다.

김 씨는 또 “자신이 김 시장의 비위를 들추어 고발장을 제출한 것은 특정 정치인을 음해하기 위한 의도가 아니라, 잘못이 있으면 바로잡아야 한다는 파주시민 사명감에서 문제를 제기한 것”이라고 말했다.

이번 사건은 당사자 간의 주장이나 고발 내용만으로는 단정할 수 없다. 다만 사건의 근거자료인 휴대전화 결재 내역, 돈의 흐름, 통화 기록, 법인카드 사용 내역을 중심으로 정확한 내용을 살펴보면 사건의 진위가 밝혀질 것으로 보인다.

그리고 이번 사건을 보면서 느낀 점은 언론사들이 앞서 밝혀야 할 일을 시민이 먼저 나서 공개하는 것은 썩 좋은 모습이 아닌 것 같다. 파주시의 뒤늦은 언론 대처가 엇박자를 불러온 것 같은 느낌이다.

선거를 앞두고 가장 첨예한 시점에 김 씨의 고발장 파장은 김 시장과 시정에 미치는 영향이 클 것으로 보인다. 김 시장 측의 행동이 정말로 떳떳하다면 이참에 휴대전화 대납 여부, 고발 취하 종용, 관용차 운행기록, 법인카드 사용 내역을 한점, 의혹 없이 공개해야, 될 것 같다.

이번 일은 뒷전에서 왈가왈부, 할 일이 아니다. 김경일 시장은 공개석상에 직접 나서 본인에 대한 의혹을 해명 하는 것이 가장 현명한 방법인 것 같다.